Valle entre Cordilleras

Lonquimay es un valle andino situado entre dos importantes cordones montañosos: la cordillera de las Raíces y la cordillera de Los Andes, abarcando una superficie aproximada de 3.914 km² con más de 12.000 habitantes. Esta ubicación estratégica le confiere un clima continental frío, con inviernos rigurosos que pueden alcanzar temperaturas de hasta -25 °C, acompañados de intensas nevadas que históricamente han condicionado la conectividad, las formas de vida y las actividades productivas del territorio.

Uno de los hitos de infraestructura más relevantes de la comuna es el Túnel Las Raíces, emplazado en la cordillera homónima. Con una longitud superior a los 4 kilómetros, es uno de los túneles carreteros más largos de Chile y constituye una obra clave para la integración territorial, ya que permite la conexión permanente de Lonquimay con la ciudad de Victoria y el resto de la Región de La Araucanía, superando las dificultades que imponía el paso cordillerano durante el invierno.

La comuna cuenta con espacios de relevancia geológica internacional, conocidos como Geositios, que incluyen formaciones volcánicas, campos de lava, lagos, senderos y otros elementos naturales de alto valor científico, educativo y turístico. En este contexto destaca el volcán Lonquimay, uno de los macizos volcánicos más emblemáticos del sur de Chile, cuya actividad ha modelado el paisaje local y dado origen a extensas coladas de lava, como el conocido valle de Lolco. Este volcán, además de su importancia geológica, es un referente paisajístico y cultural para las comunidades del territorio.

Patrimonio Natural

Lonquimay posee una notable biodiversidad, donde sobresale la Araucaria araucana o pehuén, árbol milenario y sagrado para el pueblo Mapuche Pehuenche. De este árbol se recolecta el piñón, alimento fundamental que sustenta no solo la dieta tradicional, sino también la cosmovisión y las prácticas culturales asociadas al ciclo anual de la naturaleza. En este marco, la comuna es escenario de la trashumancia, una práctica ancestral que consiste en el desplazamiento estacional de las familias y su ganado hacia las veranadas cordilleranas durante los meses de verano, aprovechando los pastos de altura, y el retorno a las invernadas en los valles durante el invierno. Esta forma de ocupación del territorio refleja una profunda relación de equilibrio entre las comunidades y el entorno natural.

Desde el sector sur de Lonquimay, específicamente desde el lago Galletué y la laguna Icalma, nacen los ríos Rucanuko y Nacimiento del Biobío, los cuales al converger dan origen al río Biobío, uno de los más extensos e importantes de Chile, que recorre gran parte de la comuna de sur a norte, articulando ecosistemas, asentamientos humanos y actividades productivas.

Finalmente, Lonquimay cumple un rol estratégico como comuna fronteriza, contando con dos pasos internacionales de gran relevancia: el paso Icalma y el paso Pino Hachado. Ambos conectan Chile con la provincia de Neuquén, en Argentina, facilitando el intercambio comercial, turístico y cultural, además de reforzar la histórica relación transcordillerana entre las comunidades que habitan ambos lados de la cordillera. Estos pasos consolidan a Lonquimay como un territorio clave en la integración binacional y en la preservación de las dinámicas culturales andinas.